Worldcoin e o declínio intelectual do capital de risco

Ontem, a empresa por trás do projeto Worldcoin liderado por Sam Altman anunciou que levantou US$ 115 milhões em capital de risco. O aumento parece um último suspiro atávico para o tipo de arrecadação de fundos estruturada em máquinas caça-níqueis do Vale do Silício, impulsionada por prestígio, fomentada por uma década de dinheiro barato. Porque, seja por motivos éticos ou financeiros, parece haver pouca explicação racional para apoiar o projeto.

Para revisar, o discurso do Worldcoin é essencialmente duplo. Em seu núcleo está o The Orb, um dispositivo que escaneia as retinas dos usuários, para que eles possam confirmar sua identidade online posteriormente. O token Worldcoin, por sua vez, destina-se a ser distribuído como uma forma de "renda básica universal" (UBI) e atualmente está sendo oferecido como um incentivo para os primeiros voluntários de varredura ocular.

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Em apenas uma das muitas premissas ausentes em torno do Worldcoin, porém, não está claro como se pode esperar que o token Worldcoin tenha algum valor para os destinatários depois de circular. É extremamente difícil imaginar como o que equivale a uma moeda meme baseada em Ethereum sem nenhum modelo simbólico aparente será trocado por itens essenciais como comida e abrigo a longo prazo.

Isso torna fácil deduzir que o elemento UBI do projeto é simplesmente uma vitrine para seu objetivo real: resolver o problema da identidade digital. Mas, na verdade, a abordagem da Worldcoin para esse problema é igualmente terrível, apresentando uma gama deslumbrante de riscos à privacidade e complicações morais.

Essa dualidade é apenas um exemplo da confusão tortuosamente incoerente da retórica motte-and-bailey sendo usada para lançar o Worldcoin. A mensagem da empresa faz de tudo para retratar um projeto de caridade e uma oportunidade de lucros imensos (um Altman de duas etapas profundamente preocupante também perseguido com OpenAI).

É a apoteose da perigosa ilusão do Vale do Silício de que pode enriquecer e tornar o mundo um lugar melhor por meio da coleta em massa de dados.

O perigo dessa mentalidade de auto-engrandecimento tornou-se cada vez mais claro à medida que a Worldcoin passa da proposta à prática. Mesmo neste estágio inicial, está plantando as sementes da devastação global e da exploração em massa, sob o disfarce da generosidade ocidental.

A revisão da MIT Technology entrevistou dezenas de participantes no processo inicial de integração da Worldcoin que está acontecendo agora em 24 países, incluindo 14 nações em desenvolvimento. Suas descobertas foram condenatórias.

"Nossa investigação revelou grandes lacunas entre as mensagens públicas da Worldcoin, que se concentravam na proteção da privacidade, e o que os usuários experimentaram. Descobrimos que os representantes da empresa usaram práticas de marketing enganosas, coletaram mais dados pessoais do que reconheciam e falharam em obter consentimento informado significativo. Estes práticas podem violar os Regulamentos Gerais de Proteção de Dados da União Europeia (GDPR) – uma probabilidade que a própria política de consentimento de dados da empresa reconheceu e pediu aos usuários que aceitassem – bem como as leis locais.”

Enquanto isso, na China, um mercado negro de dados biométricos da íris surgiu entre os usuários que desejam ingressar no aplicativo de carteira do Worldcoin e, ao que parece, coletar recompensas do Worldcoin. Segundo os vendedores, os dados vêm de países em desenvolvimento como Camboja e Quênia. Em outras palavras, o modelo fundamental da Worldcoin já está incentivando danos à privacidade.

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Esta também não é apenas uma questão moral: o GDPR em particular é um conjunto de leis muito sério, com multas imensas associadas a violações. E embora a Worldcoin tenha minimizado os riscos, sua dependência de um exército de Orb Handlers para integrar os clientes significa que as manipulações continuarão inevitavelmente. Isso mina completamente a promessa da Worldcoin de resolver a identidade digital.

Lembro-me de um desenho animado dos anos 70 de uma revista Playboy adquirido clandestinamente na minha adolescência. A mordaça de um painel mostrava dois amantes desajeitadamente enredados em lençóis de quarto de hotel. Alianças de casamento na mesa de cabeceira indicam que eles estão tendo um caso. A mulher, cujo rosto exagerado transmite profundo tédio, entende a piada: