Homem de Utah cria empresa dedicada ao armazenamento de energia em volante

24 de março de 2023, 21h06 | Atualizado: 22h31

POR PETER ROSEN

KSLTV.com

SANDY, Utah — O que pesa tanto quanto um Toyota Corolla, gira a milhares de rotações por minuto e, espera Nate Walkingshaw, pode um dia morar em seu quintal e armazenar energia para administrar sua casa? É chamado de armazenamento de energia flywheel, e Walkingshaw - um empresário de Utah - criou uma empresa chamada Torus para vender o dispositivo para armazenar energia solar e outras fontes renováveis ​​de energia.

“Eu não tinha ideia de que acabaria no armazenamento de energia”, disse Walkingshaw, que anteriormente era o diretor de experiência da Pluralsight.

Walkingshaw se deparou com o armazenamento de energia do volante, FES, enquanto procurava uma maneira de armazenar energia hidrelétrica para operar bombas de água na fazenda de árvores de sua família, Salt Pyne, em Sandy. Ele tentou baterias de carro, mas elas não mantiveram a carga no tempo frio.

"Criar poder é bastante simples. Armazenar poder é difícil", disse ele.

Nate Walkingshaw, criador do Torus. (KSL TV)

Os volantes — rodas pesadas que, ao girar, armazenam energia cinética — já são usados ​​há bastante tempo com rodas de oleiro e como pedras de amolar. O FES age como uma bateria elétrica, empregando um motor elétrico para girar o volante. Para aproveitar essa energia armazenada, o processo é inverso - a roda gira o motor, que atua como um gerador.

Os sistemas FES têm sido usados ​​como UPS, fonte de alimentação ininterrupta, dispositivos e porque podem fornecer muita energia em um tempo muito curto, em carros de corrida, montanhas-russas (como o "Wicked" da Lagoon), sistemas de lançamento de aeronaves e laboratórios de física.

“Ninguém havia realmente feito armazenamento de energia de longa duração (volante) antes”, disse Walkingshaw. "Poderíamos fazê-lo armazenar seu poder por dias se não houvesse empate contra ele?"

A Torus está se preparando para vender e instalar sistemas de consumo com painéis solares, inversores, volantes e, claro, um aplicativo para controlar e monitorar tudo.

Um volante com uma tampa. (KSL TV)

Walkingshaw disse que um volante fornecerá 10 quilowatts-hora de eletricidade, ou mil watts por dez horas. Isso não é suficiente para carregar seu Tesla, mas, disse ele, pode administrar sua casa.

No quintal de uma casa de demonstração da empresa, um volante Torus, envolto em uma tampa redonda verde do tamanho de um barril, parece um ar condicionado enorme. Como a própria roda vive no vácuo e flutua em ímãs para reduzir o atrito, disse Walkingshaw, ela continuará girando por mais de dois dias se nenhuma eletricidade for usada.

As vantagens dos sistemas FES incluem longa vida útil; Walkingshaw disse que o Torus durará 30 anos e nenhum dos impactos ambientais que acompanham as baterias químicas.

No entanto, com uma roda de duas toneladas e meia girando rapidamente, existe o potencial de quebrar e explodir. Walkingshaw disse que novos materiais e sensores de monitoramento cuidam dessa ameaça.

"Você precisa colocar uma tonelada de dados de telemetria em um volante para que nunca haja uma falha catastrófica."

Provavelmente o maior obstáculo é o preço. Os sistemas FES, incluindo o da Torus, custam mais do que as baterias químicas. Walkingshaw disse que ainda não tem um preço exato, mas diz que provavelmente será vendido, incluindo um painel solar e um inversor, por cerca de US$ 50.000, instalado.

De acordo com algumas análises anteriores de custo de armazenamento de energia, o FES ainda não se compara a outras tecnologias de armazenamento em termos de preço. Walkingshaw disse que o que a Torus vai vender, uma vez que você considera a vida útil do produto, será competitivo.

"Um dispositivo de armazenamento de energia volante dura 30 anos. Uma bateria química, você sabe, dependendo das taxas de descarga e carga e do ambiente em que está, pode durar três anos, pode durar sete anos, mas provavelmente a mais longa, 10 anos. Então você terá que recomprar a bateria três vezes no mesmo ciclo de vida", disse ele.

Walkingshaw disse que não estava planejando entrar no negócio de energia, mas o fez por causa de seus quatro filhos.

“Se você olhar para os próximos 30 ou 40 anos da vida deles e os 30 ou 40 anos da vida que eu tive, acho que a vida deles parece diferente da minha e acho que isso está relacionado ao clima”, disse ele. “Acho que precisamos encontrar um caminho completamente diferente com uma solução completamente diferente, e ele vive na eletrificação”.