Count's Kustoms mergulha na rebarbação automatizada

A Count's Kustoms conta com a habilidade de seus funcionários, que iniciam uma modificação de veículo com um plano, mas se adaptam continuamente. Essa habilidade não combina bem com a monotonia repetitiva.

Tudo começou com uma rosa de metal e algum raro tempo de inatividade. Jay LoPorto, o funcionário de longa data e barbudo e mão de fabricação da velha escola no Count's Kustoms - uma loja de hot rod e chopper do famoso programa de TV "Counting Cars" - tinha um pouco de tempo em suas mãos, junto com um pouco de sucata .

"Se você fosse assistir Jay fazer essas rosas, do jeito que ele faz, bem, é bem bárbaro."

Esse era o Ghetto Bob, também famoso por "Counting Cars". Ambos trabalham para Danny Koker, também conhecido como "The Count", o empresário e personalidade por trás da marca Count's Kustoms. Um colecionador de carros ao longo da vida, The Count era o especialista em carros em "Pawn Stars". O spinoff "Counting Cars" se seguiu, crescendo em um programa de TV exibido em 163 países. Além do show, a organização Count's Kustoms hoje tem cerca de 60 funcionários que trabalham em várias propriedades - não apenas na loja de hot rod original, mas também em um bar, um estúdio de tatuagem, um museu cheio de carros de tirar o fôlego e uma loja de presentes. A loja de souvenirs tem muitas rosas metálicas de Loporto, pintadas e revestidas com aquele visual Count's Kustoms.

"As bordas não ficam nítidas depois que ele as pinta e aplica verniz, mas também não ficam totalmente lisas", disse Bob. "Eu não daria um para sua esposa quando ela está brava."

Ele mencionou as bordas para um pouco de contexto; ao lado das rosas na loja de presentes, há fileiras de peças planas de aço e alumínio, incluindo uma variedade de logotipos cruzados da Count's Kustoms - todos com bordas muito lisas. Alguns são montados em quadros, outros são vendidos separadamente e todos estão lá para os turistas entusiastas do hot rod levarem um pouco dos Kustoms do Conde para casa.

A maioria dos que visitam a operação de Las Vegas provavelmente não se lembra da loja de presentes e provavelmente não pensam duas vezes sobre os souvenirs, mas a história por trás deles revela muito sobre uma pergunta que está no topo da mente da maioria na fabricação de metais, desde das maiores fábricas às menores oficinas e, sim, até mesmo a fabricação tradicional em uma operação personalizada de hot rod, rodas inglesas e tudo: onde a automação faz sentido?

"Quando um cliente tem uma visão clara, seguimos sua liderança, mas, mesmo assim, seguimos caminhos diferentes aqui e ali ao longo do caminho, porque à medida que você avança enquanto trabalha em um veículo, às vezes ele diz: 'Em vez disso, siga por este caminho dessa maneira.' Há sempre variações no caminho."

Isso foi Koker, dois anos atrás, falando em seu canal no YouTube, promovendo um próximo episódio "Counting Cars" no History Channel. Quando ele carregou o vídeo, Count's Kustoms estava enfrentando a pandemia, uma época em que as filmagens continuaram, assim como o trabalho nos carros, mas a receita dos turistas efetivamente parou.

Como lembrou Ghetto Bob, "antes do COVID, tínhamos uma média de 500 e 700 pessoas por dia [no museu e na loja de presentes]. Então, ficamos fechados por dois anos. Mas nos adaptamos e pudemos continuar trabalhando." Em 2022, esse número se recuperou para cerca de 300 por dia, e os números continuaram a melhorar em 2023. Independentemente disso, Count's Kustoms tinha (e tem) fãs ferozmente leais. A loja e o programa de TV não iam a lugar nenhum.

Ao longo de tudo, a equipa da loja continuou o seu trabalho. Eles começam com um plano e depois "escutam" o veículo à medida que avançam no projeto. Eles pegam uma tocha de plasma para cortar uma folha de metal em branco, moldam-na com uma roda inglesa e outras ferramentas manuais, empunham uma pistola MIG ou uma tocha TIG e, em seguida, trituram e misturam para obter aquela aparência primitiva, mas ainda artesanal. "Somos todos artesãos práticos", disse Ghetto Bob. "Somos da velha guarda aqui."

Esses cruzamentos Count's Kustoms foram cortados a plasma e automaticamente rebarbados. A rebarbação manual levava horas e consumia os recursos da oficina.

As horas podem ser extraordinariamente longas e imprevisíveis, já que os 14 fabricantes da loja trabalham para cumprir os prazos dos clientes ou preparar uma coleção de veículos para um próximo show. Ainda assim, a metalurgia é sua paixão - e LoPorto é um excelente exemplo. Durante o tempo de inatividade, ele ainda trabalha com chapas de metal, criando obras de arte como aquela rosa de metal.