O que significa para os empregadores a longa decisão de pagamento da Covid do NHS?

À luz das notícias recentes de que a equipe de saúde enfrenta reduções de pagamento por doença devido a uma mudança na política, a Gestão de Pessoas fornece uma atualização sobre a situação com o longo Covid

por Mahalia Mayne 2 de fevereiro de 2023

Milhares de funcionários do NHS em todo o Reino Unido podem enfrentar reduções salariais como resultado de uma mudança na política de doenças da Covid.

De acordo com a BBC, as modificações feitas nas regras especiais de pagamento por doença implementadas durante a pandemia para trabalhadores do NHS anteriormente permitiam que aqueles incapazes de trabalhar como resultado da longa Covid recebessem o pagamento integral. Mas isso está prestes a mudar.

Esta decisão reflete as mudanças do governo no auxílio-doença estatutário (SSP) em março do ano passado, como parte de seu plano 'Living with Covid'. Embora isso não se aplicasse ao Covid longo, reverteu o SSP de volta às regras normais - o que significa que aqueles com Covid só seriam elegíveis a partir do quarto dia, e não do primeiro dia, de sua folga do trabalho. Isso também eliminou o esquema de descontos do SSP para PMEs e pagamentos adicionais para pessoas com baixa renda.

Embora o número real de pessoas no Reino Unido com Covid longa seja desconhecido, dados do Office for National Statistics revelaram que, em 4 de dezembro de 2022, cerca de 2,1 milhões de pessoas no Reino Unido apresentavam Covid longa relatada. Desses, cerca de nove em cada 10 (87 por cento) tiveram Covid pela primeira vez pelo menos 12 semanas antes, e mais da metade (57 por cento) relataram ter sintomas prolongados de Covid por pelo menos um ano.

Mas que progresso as empresas do Reino Unido fizeram no apoio a funcionários com Covid longo, além de interpretar o auxílio-doença e se é uma deficiência?

De acordo com as diretrizes da Acas, as regras usuais de ausência por doença e auxílio-doença se aplicam quando um funcionário está afastado do trabalho por causa da Covid longa, e o governo informa que os funcionários terão direito ao SSP.

Se o SSP terminar, os funcionários poderão ter que solicitar crédito universal ou subsídio de emprego e apoio (ESA), que ajudará no custo de vida e apoiará as pessoas no retorno ao trabalho. Se os funcionários tiverem dificuldades significativas com as tarefas diárias, como lavar e vestir, eles também podem solicitar um pagamento por independência pessoal (PIP).

Samuel Mather-Holgate, diretor administrativo da Mather and Murray Financial, diz que, desde que um clínico geral forneça um atestado de saúde, isso deve ser suficiente para os funcionários atenderem aos requisitos do SSP, mas ela exorta os empregadores a serem "flexíveis", especialmente durante a situação econômica atual. “Se um trabalhador está sofrendo de Covid há muito tempo, mas está disposto e capaz de trabalhar horas reduzidas em casa, isso deve ser explorado, pois ele deve ter uma renda mais alta do que o SSP”, diz Mather-Holgate, acrescentando que não acha que o PIP seria "apropriado", pois não sabemos se por muito tempo a Covid é uma incapacidade permanente.

"É provável que o ESA e/ou o crédito universal sejam mais apropriados, mas esperamos que esses casos sejam poucos e distantes, pois os empregadores procuram apoiar seus trabalhadores de volta à força de trabalho, em vez de benefícios", diz ele.

Helen Snow, sócia da Geldards, diz que, como os dias de doença de longo prazo são regularmente tirados por trabalhadores com Covid longo, uma empresa deve lidar com esse cenário da mesma forma que faria com qualquer outra situação de doença de longo prazo. Ela cita a definição legal de deficiência como uma deficiência física ou mental que tem um "efeito adverso substancial e de longo prazo" na capacidade de uma pessoa de se envolver em atividades cotidianas típicas.

A dificuldade inerente para os empregadores que têm longas ausências relacionadas à Covid é que não é um diagnóstico único, mas sim um conjunto de sintomas – como fadiga, dificuldades cognitivas e dores musculares – que podem constituir uma incapacidade sob a lei, mas como o condição varia de pessoa para pessoa, é difícil de classificar.

No ano passado, a Comissão de Igualdade e Direitos Humanos disse que a longa Covid não estava entre as condições listadas como sendo automaticamente uma deficiência de acordo com a Lei. O órgão de vigilância afirmou que "não pode dizer que todos os casos" seriam protegidos e que caberia a tribunais específicos ou tribunais de trabalho determinar se os sintomas de Covid de longo prazo de uma pessoa constituíam uma deficiência caso a caso.