Precisamos discutir quais trabalhos os robôs devem fazer, antes que a decisão seja tomada por nós

Professor de Psicologia, The National Robotarium, Heriot-Watt University

Thusha Rajendran recebe financiamento do UKRI e da UE. Ele gostaria de agradecer a contribuição da antropóloga evolutiva Anna Machin para este artigo por meio de seu livro Why We Love, comunicações pessoais e revisão preliminar.

Heriot Watt fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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A separação social imposta pela pandemia nos levou a confiar na tecnologia de uma forma que nunca poderíamos ter imaginado – do Teams e Zoom ao banco online e aplicativos de status de vacina.

Agora, a sociedade enfrenta um número crescente de decisões sobre nosso relacionamento com a tecnologia. Por exemplo, queremos que nossas necessidades de força de trabalho sejam atendidas por automação, trabalhadores migrantes ou aumento da taxa de natalidade?

Nos próximos anos, também precisaremos equilibrar a inovação tecnológica com o bem-estar das pessoas – tanto no trabalho que realizam quanto no apoio social que recebem.

E há a questão da confiança. Quando os humanos devem confiar em robôs, e vice-versa, é uma questão que nossa equipe Trust Node está pesquisando como parte do hub UKRI Trustworthy Autonomous Systems. Queremos entender melhor as interações homem-robô – com base na propensão de um indivíduo a confiar nos outros, no tipo de robô e na natureza da tarefa. Isso, e projetos como esse, podem ajudar a informar o design do robô.

Este é um momento importante para discutir quais papéis queremos que os robôs e a IA assumam em nosso futuro coletivo – antes que sejam tomadas decisões que podem ser difíceis de reverter. Uma maneira de enquadrar esse diálogo é pensar nos vários papéis que os robôs podem desempenhar.

A palavra "robô" foi usada pela primeira vez pelo escritor tcheco Karel Čapek, em sua peça de ficção científica de 1920, Rossum's Universal Robots. Vem da palavra "robota", que significa fazer o trabalho penoso ou burro. Essa etimologia sugere que os robôs existem para fazer trabalhos que os humanos prefeririam não fazer. E não deve haver nenhuma controvérsia óbvia, por exemplo, em incumbir robôs de manter usinas nucleares ou consertar parques eólicos offshore.

No entanto, algumas tarefas de serviço atribuídas a robôs são mais controversas, porque podem ser vistas como tirando empregos de humanos.

Por exemplo, estudos mostram que pessoas que perderam o movimento nos membros superiores podem se beneficiar do curativo assistido por robôs. Mas isso pode ser visto como uma automatização de tarefas que os enfermeiros realizam atualmente. Da mesma forma, poderia liberar tempo para enfermeiros e cuidadores – atualmente setores com muito pouco pessoal – para se concentrar em outras tarefas que exigem contribuições humanas mais sofisticadas.

O filme distópico de 1987, Robocop, imaginou o futuro da aplicação da lei como autônomo, privatizado e delegado a ciborgues ou robôs.

Hoje, alguns elementos dessa visão não estão tão distantes: o Departamento de Polícia de São Francisco considerou a implantação de robôs – ainda que sob controle humano direto – para matar suspeitos perigosos.

Mas ter robôs como figuras de autoridade requer uma consideração cuidadosa, pois a pesquisa mostrou que os humanos podem depositar confiança excessiva neles.

Em um experimento, um "robô de incêndio" foi designado para evacuar pessoas de um prédio durante um incêndio simulado. Todos os 26 participantes seguiram obedientemente o robô, embora metade já tivesse visto o robô ter um desempenho ruim em uma tarefa de navegação.

Pode ser difícil imaginar que um apego humano-robô teria a mesma qualidade que entre humanos ou com um animal de estimação. No entanto, níveis crescentes de solidão na sociedade podem significar que, para algumas pessoas, ter um companheiro não humano é melhor do que nada.

O Paro Robot é um dos robôs companheiros de maior sucesso comercial até hoje - e foi projetado para se parecer com uma foca bebê. No entanto, pesquisas sugerem que quanto mais humano um robô parece, mais confiamos nele.

Um estudo também mostrou que diferentes áreas do cérebro são ativadas quando os humanos interagem com outro humano ou com um robô. Isso sugere que nossos cérebros podem reconhecer interações com um robô de maneira diferente das humanas.