Ricky Carmichael e James Stewart curtem vínculo em transmissões

NASHVILLE, Tenn. - Com ação ininterrupta em um panorama bem abaixo da cabine de imprensa do Nissan Stadium, Ricky Carmichael e James Stewart administraram o caos do Supercross com a habilidade de sempre.

Mas para duas lendas da pilotagem que somaram sete campeonatos e 98 vitórias na primeira divisão, esta foi uma nova maneira de navegar pelas condições ruins de uma pista traiçoeira como Nashville (que custou cerca de 450 estrelas).

Em vez de frear, acelerar e virar suas motos com precisão requintada, Carmichael e Stewart olhavam, gesticulavam e falavam animadamente em seus fones de ouvido, anunciando a corrida na NBC com o locutor Todd Harris.

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E, em contraste com suas ferozes batalhas por vitórias enquanto rasgavam a terra e a lama há 20 anos, tratava-se de cooperação em vez de competição. Quando um piloto caiu durante uma corrida de calor, Stewart cutucou Carmichael e apontou. Pouco antes de um hit na câmera para o programa "Race Day Live", Carmichael treinou brevemente Stewart sobre quanto tempo eles poderiam gastar em cada tópico.

Para um par de amigos de longa data que recentemente reacenderam seu parentesco por meio de uma conversa catártica sobre os laços familiares (e panquecas) que os uniram e as forças que antes os separaram, reunidos no estande

"É muito divertido voltar para onde estávamos antes de corrermos juntos e estar em uma situação em que sinto que estamos trabalhando juntos para sermos o melhor que podemos juntos", disse Carmichael, 43, à NBC Sports. "Não é como se estivéssemos competindo de forma competitiva. Acho que nos esforçamos para fazer o melhor. Apoiamos um ao outro para fazer o melhor."

O relacionamento deles é tão natural quanto a amizade, que se baseia em terem sido criados na mesma região e em origens igualmente modestas que foram construídas em torno de andar de moto.

"No que diz respeito a como somos e por que nos damos bem, somos ambos garotos da Flórida", disse Stewart, 37. "Crescemos nas mesmas circunstâncias básicas. Crescemos com pouco dinheiro. Crescemos da mesma maneira."

Mas até este ano, seus caminhos divergiram após o término de suas carreiras.

Enquanto Carmichael se interessou pela NASCAR por algumas temporadas antes de se tornar um analista fixo nas transmissões do Supercross nos últimos anos, Stewart disse que ele "desapareceu" depois que parou de pilotar em 2015.

Ele trabalhou como treinador com Chase Sexton (o presumível campeão de 450 entrando no final da temporada de 2023 no sábado) e também iniciou o podcast "Bubba's World" em 2021, mas não havia pensado muito na TV até ingressar na equipe de comentários do Supercross.

No meio da temporada de 2023, ele começou a se juntar a Carmichael no estande - uma dupla que Stewart viu da mesma forma que competia contra seu velho amigo.

"Bem, assim como na minha carreira de piloto, ele sempre foi o pedestal", disse Stewart sobre Carmichael. "Aquele foi o topo da montanha em qualquer coisa com o Supercross. Estar ao lado dele em qualquer coisa, sei que estarei no topo."

A NBC Sports entrevistou Carmichael e Stewart juntos por videoconferência sobre suas raízes profundas como amigos e competidores, seu relacionamento no estande e a reunião no ano passado que os reconectou.

Aqui estão alguns destaques da conversa (que foi levemente editada para maior clareza):

O analista da NASCAR na NBC, Steve Letarte, juntou-se à transmissão do Supercross em Nashville e imediatamente percebeu que o que faz a combinação Ricky Carmichael-James Stewart funcionar são seus contrastes, que refletem seus estilos de corrida distintos. Enquanto Carmichael era o piloto suave e técnico, Stewart tinha velocidade e agressividade de tirar o fôlego em uma abordagem de "voltar no campo ou tentar cair".

"O que eu amei em Ricky, que tem uma enorme experiência, e James, que está aprendendo a ser um locutor, é que eles ainda trazem suas próprias opiniões", disse Letarte no NASCAR on NBC Podcast. "Porque o que eu vi em muitos esportes é que, se você ocupa a mesma posição que outra pessoa e tenta descrever algo, eles parecem se misturar um pouco. Não entendi isso com James e Ricky, Achei que eles fizeram um bom trabalho explicando as mesmas coisas de maneira diferente, contradizendo-se às vezes, discordando às vezes."