Miller Metal Fabrication continua tentando coisas novas

O TRUMPF 10-kW TruLaser 5040 da Miller Metal Fabrication adicionou uma nova capacidade de corte a laser para a fábrica. Imagens fornecidas pela Miller Metal Fabrication

Crescendo em uma fazenda, Martin W. Miller aprendeu que se você precisa melhorar uma situação, você é responsável por melhorá-la.

O exemplo clássico é o conserto de um equipamento chave, como uma colheitadeira. Se a colheitadeira não estiver funcionando e precisar estar pronta para a colheita, é melhor o agricultor começar a trabalhar nos reparos. Esperar um mecânico do revendedor de equipamentos local é uma aposta, porque todos querem que seus tratores e colheitadeiras sejam reparados antes da colheita. Não há desculpa para não ter uma colheitadeira funcionando, então o agricultor tem que ser habilidoso o suficiente para fazer isso acontecer.

Miller tinha esse tipo de mente criativa, de acordo com seu filho Martin Miller III, e isso o ajudou a criar novas maneiras de fazer as coisas. Por exemplo, quando um grande fabricante local de alimentos precisou de máquinas para ajudar a automatizar a fabricação de pretzels, a empresa procurou Miller, que construiu para eles uma máquina de torcer pretzels. Esse foi o começo de um novo negócio, mas alguns anos depois, Miller reconheceu que nem todo mundo precisava de uma máquina de torcer pretzels. Na verdade, muitos de seus clientes solicitavam seus serviços apenas quando uma nova peça de maquinário era necessária. Isso não deixou muitas oportunidades para expandir o negócio.

Percebendo que era bom em fabricar coisas, Miller decidiu se concentrar em seu talento e não em um produto final. Ele construiu as peças e montagens que outros não queriam construir. Com a compra da tecnologia de corte e puncionamento a plasma CNC, a Miller Metal Fabrication nasceu em meados da década de 1980.

A tecnologia de corte a laser, no entanto, mudou a trajetória do negócio em meados dos anos 2000. Miller sempre se interessou em encontrar novas maneiras de fazer as coisas, e o corte a laser era uma mudança tecnológica muito grande para ser ignorada.

"Na época, começamos a pesquisar o FABRICATOR e vimos alguns dos anúncios dos lasers TRUMPF. Então, discutimos entre nós", disse Miller III, referindo-se a seu pai, seus dois irmãos no negócio, David e Paul, e Dave Morris, vice-presidente da empresa, que agora está semi-aposentado. "Então, em 2006, compramos nossa primeira máquina a laser e isso meio que mudou nosso mundo no que diz respeito à fabricação de produção."

Aquele equipamento mudou a dinâmica do chão de fábrica, já que a Miller Metal agora podia produzir blocos 2D mais rápido do que nunca. Cabia ao resto da loja alcançá-los.

De certa forma, essa mesma dinâmica existe hoje. A Miller Metal tem cinco máquinas de corte a laser TRUMPF, incluindo um laser de fibra TruLaser 5030 de 8 kW adquirido em 2016 e um TruLaser 5040 de 10 kW 5040 com um 6 pés. 8 pol. por 13 pés. 4 pol. mesa e carga/descarga automática de material. Para acompanhar os blanks que saem dos lasers, a oficina conta com 13 dobradeiras, sendo seis delas modelos TRUMPF TruBend. O corte a laser e a conformação da dobradeira são feitos em três turnos.

Com o espírito de tentar encontrar uma nova maneira de fazer as coisas, Miller III disse que a empresa iniciou a programação off-line das prensas dobradeiras há cerca de 18 meses. O que começou como um esforço para encontrar mais eficiência no departamento de dobra também gerou outro benefício.

"Na maioria das vezes, com a programação off-line, nossa repetibilidade de dobra e manutenção de tolerâncias melhorou provavelmente de 40% a 50% nos últimos meses", disse Miller III. "Levamos um pouco mais de tempo no escritório e adicionamos mais funcionários ao escritório. Portanto, é um pouco equilibrado."

Essas peças são um exemplo de trabalhos enviados pela nova máquina de acabamento de metais.

O foco em encontrar eficiências não apenas no chão de fábrica, mas também no front office não é novidade para a Miller Metal. Ela trabalhou com um consultor da Delaware Manufacturing Extension Partnership em 2007, e as recomendações realmente "nos abalaram um pouco", disse Miller III.

Naquela época, o front office era organizado como na maioria das outras empresas, com uma pessoa responsável por uma atividade. O chefe de compras cuidava de todas as aquisições de matéria-prima. Todas as cotações passaram pelo estimador de leads. Entretanto, o consultor lean tinha outras ideias.