Dean Greg Morrisett sobre desafios e oportunidades no CIS

Greg Morrisett retornou a Cornell em 1º de julho como reitor de Computação e Ciência da Informação (CIS). Ele atuou no corpo docente de ciência da computação de Cornell de 1996 a 2004 antes de se tornar o professor Allen B. Cutting de ciência da computação na Universidade de Harvard, onde foi diretor do Centro de Pesquisa em Computação e Sociedade e reitor associado de ciência da computação e engenharia. Ele ajudou a estabelecer a nova Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard. O repórter do Chronicle, Bill Steele, sentou-se com Morrisett em seu escritório em Gates Hall para discutir o futuro do CIS.

Voltando a Cornell, o que você percebe que mudou?

Ithaca não mudou muito, mas Cornell e CIS mudaram tremendamente. O CIS agora inclui o Departamento de Ciências Estatísticas, que não existia há 20 anos, e o campus da Cornell Tech é uma excelente oportunidade para todos, mas para o CIS em particular. Outra grande mudança é que o CIS ampliou seu envolvimento com muitas outras disciplinas além das ciências físicas e da engenharia. Agora nos conectamos com Johnson, ciências biológicas, ciências sociais e até mesmo humanidades.

Eu diria que estamos ajudando a construir e definir o que é a computação e a ciência da informação do século 21. A programação de computadores é uma pequena, mas importante parte disso. Tão importante quanto é a gama de modelos matemáticos e computacionais, como a ciência de rede, que trazemos para qualquer campo que tocamos. E a interação da tecnologia com a sociedade é um foco fundamental para o CIS. A "computação" moderna envolve coordenar pessoas tanto quanto computadores ou redes. Por exemplo, agora recrutamos humanos, através de plataformas online como o eBird do Lab of Ornithology, onde ajudam a treinar computadores para classificar imagens ou sons de pássaros.

Quais são suas impressões sobre o Gates Hall?

Gates Hall é um grande novo espaço que reúne nossos professores e alunos de ciência da computação e ciência da informação. É simbólico estarmos no centro do campus – tanto geograficamente quanto academicamente.

Um dos meus recursos favoritos no edifício é o Gimme! Cafeteria, que traz muitas pessoas de fora para o prédio e oferece uma oportunidade para alunos, professores e funcionários terem conversas improvisadas. Essas conversas são cruciais para gerar novas ideias e criar um forte senso de comunidade.

Há coisas que você pode querer mudar?

Como a estatística, a ciência da computação e a ciência da informação interagem com todos os campos, alunos de todo o campus estão fazendo nossos cursos. Como resultado, nossas turmas são enormes. Eu adoraria que os alunos tivessem algumas turmas menores, principalmente para os níveis superiores. Mas é claro, isso significa adicionar mais professores.

Uma das perguntas que quero fazer é: "Qual é a melhor maneira de ministrar um determinado curso, como Introdução à Programação, em um campus residencial?" Se você se sentar em uma sala de aula moderna, notará que os alunos estão com seus laptops ou telefones na mão e estão constantemente distraídos com a própria tecnologia que colocamos em suas mãos. Além disso, soluções para praticamente qualquer lição de casa ou projeto podem ser facilmente encontradas online.

Temos que repensar os velhos modelos de ensino e nos adaptar ao novo mundo onde a informação está ao nosso alcance. Para alguns cursos, isso pode significar que "invertemos" a sala de aula para que os alunos assistam às aulas por vídeo em seus dormitórios e venham para a aula preparados para fazer trabalhos práticos de desenvolvimento juntos. Mas ainda não encontrei uma maneira de inverter uma aula voltada para projetos, como introdução à programação, muito menos uma aula de nível superior, como sistemas operacionais, quando há 300 alunos. Para fazer um bom trabalho, é necessário o espaço de ensino certo e assistentes de ensino suficientes para que possamos dar aos alunos feedback imediato sobre seus designs e códigos. Independentemente disso, devemos ver isso como uma oportunidade de combinar ensino e pesquisa para que possamos dar aos alunos a melhor educação possível.