História oral do Top Chef: como as séries mudaram a comida na televisão

Padma, Tom, Gail e outros insiders refletem sobre como o programa Bravo, que começou com um pivô de última hora e um "enorme ataque de chef francês", transcendeu o gênero reality show para mudar a mídia gastronômica e o cenário dos restaurantes americanos para sempre .

Por Mikey O'Connell

Editor de recursos de TV

Ao longo de duas décadas, o Bravo's Top Chef apresentou aos espectadores quase 300 luminares da culinária - fazendo e quebrando carreiras com o que a comunidade culinária considera a competição culinária de maior prestígio (ou pelo menos a mais exigente).

THR passou meses conversando com dezenas de executivos, produtores, talentos e chefs que trabalharam no programa ao longo de suas 20 temporadas, e o resultado é uma história oral definitiva da histórica competição de realidade. Anedotas não contadas anteriormente sobre aquela primeira temporada frenética e os primeiros dias de drama de realidade "demais" e depoimentos de sua reformulação da mídia de alimentos - "A Food Network deveria estar pagando os resíduos da Bravo!" — e um impacto incalculável na gastronomia americana contam a história de como o Top Chef se elevou de um mero gênero de TV para se tornar uma instituição.

Em meio a uma enxurrada de fusões e aquisições, o portfólio da Universal Television de Barry Diller é absorvido pela NBC, então propriedade da GE, em 2004 - formando a NBCUniversal. No embaralhamento executivo que se seguiu, a chefe do Trio, Lauren Zalaznick ("Foi a maior pequena rede de que ninguém se lembra"), é colocada no topo da Bravo. Com The Real Housewives ainda sem um brilho nos olhos de ninguém, a herança anêmica de Zalaznick inclui Inside the Actors Studio, Celebrity Poker Showdown e o recente megahit Queer Eye for the Straight Guy … com um projeto promissor em desenvolvimento.

LAUREN ZALAZNICK (EX-PRESIDENTE DA BRAVO) Queer Eye for the Straight Guy foi um grande lançamento para a TV a cabo, mas imediatamente começou a declinar. Não só tive que inverter o curso naquele slide, como não podia deixar essa rede ser definida por um programa.

DAVE WHEY (EX-VP DE PROGRAMAÇÃO, BRAVO)Ainda queríamos alavancar o sucesso de Queer Eye, então construímos cinco baldes de programação em torno dos vários membros do elenco.

FRANCES BERWICK (EXEC VP DE PROGRAMAÇÃO, BRAVO, AGORA PRESIDENTE DA NBCU ENTERTAINMENT NETWORKS) Foi realmente em torno dos cinco pontos de paixão do show: comida, moda, beleza, design e cultura pop. Para a moda, estávamos desenvolvendo o Projeto Passarela. Nós pensamos que era fantástico. Mas quando estreou em dezembro, as avaliações foram traumáticas.

ZALAZNICKFoi um dos maiores fracassos da minha carreira.

BERWICK Tão poucas pessoas assistiram aos três primeiros episódios que entramos em uma sala de guerra com todos os chefes de departamento e decidimos exibi-lo sem parar durante os feriados por cerca de 10 dias seguidos. Quando voltou com um novo episódio, os números dobraram. Então eles triplicaram. Apenas continuou construindo.

SORO DE SORO Um pouco mais tarde, Andy Cohen e eu estávamos em nossa reunião semanal com Lauren quando ela trouxe a ideia de uma competição de comida. O Top Chef foi ideia de Lauren.

ANDY COHEN (EX-VP SÊNIOR DE PROGRAMAÇÃO, BRAVO) Não queríamos que fosse uma fraude, mas queríamos fazer pela comida o que fizemos pela moda com o Project Runway. "Uma competição gastronômica elevada", esse era o meu mandato. Além disso, foi bastante aberto sobre como o programa poderia ser - embora fosse óbvio que faríamos isso com Dan Cutforth e Jane Lipsitz na Magical Elves [a produtora] por causa de seu trabalho em Runway.JANE LIPSITZ (PRODUTORA EXECUTIVA, 2006-19) Lembre-se… O Projeto Greenlight [então na HBO] gerou o Projeto Runway. Nós voamos para Nova York e nos encontramos com vários designers durante o desenvolvimento, então adotamos a mesma abordagem aqui. Acabamos de nos encontrar com vários chefs para descobrir que tipo de programa seria significativo.

ZALAZNICK A programação alimentícia parecia ser a Food Network: três câmeras montadas no teto sobre uma mesa e duas câmeras de estúdio em um pedestal. Tinha potinhos de vidro, uma xícara disso, alho picadinho só assim, e foi ao forno. Milagrosamente, no forno ao lado, havia um prato já pronto. Perfeito cada vez.