'A Sinfonia Inaudita do Planeta'

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Usando um pequeno dispositivo chamado Raspberry Shake, pessoas ao redor do mundo estão se sintonizando com as vibrações da Terra.

Por Madeleine Morley

Fotografias de Peter Fisher

Tudo parecia parado enquanto Marc Cesaire, um professor de ciências da terra do ensino médio, assistia a uma transmissão ao vivo do festival de hip-hop Rolling Loud no Citi Field de seu apartamento a alguns quilômetros de distância em Queens, NY

Eram 16h55 do dia 30 de outubro de 2021, e o rapper Fivio Foreign tocava para um público de milhares. À medida que o set se aproximava do fim, Cesaire, 43 anos, notou a multidão pulando com cada vez mais intensidade, então ele puxou uma segunda transmissão ao vivo, esta transmitindo dados de um sismógrafo pequeno e barato chamado Raspberry Shake, que ele tinha acabado de instalado em sua sala de aula na vizinha Civic Leadership Academy.

"O sismógrafo realmente pareceu captar a multidão pulando para cima e para baixo a 2,1 quilômetros de distância", disse Cesaire. "Você não podia sentir, mas o Queens estava vibrando com a batida."

O Raspberry Shake – um pequeno dispositivo que combina um computador barato chamado Raspberry Pi com um monitor que mede movimentos minúsculos do solo – ajudou, desde 2016, a tornar a sismologia mais acessível ao público. Os Raspberry Shakes são menos sofisticados do que os sismógrafos profissionais, mas custam uma fração, e cerca de 1.600 dos dispositivos estão espalhados pelo planeta, transmitindo ao vivo seus dados de acesso aberto online para formar a maior rede sísmica em tempo real do mundo. A rede de "Shakers", como a comunidade gosta de se chamar, é formada por amadores, profissionais e educadores, cujos instrumentos captam as ondas sísmicas de terremotos, bem como o zumbido diário de seus arredores próximos.

"Você pode esperar ver uma linha plana no sismograma, mas o movimento está sempre lá", disse Steve Caron, 54, um analista de sistemas de negócios e cientista cidadão que transmite os dados ao vivo de seu dispositivo no YouTube de Chino Hills, Califórnia. O sismograma Caron refere-se a um registro dos movimentos do solo, por meio de um gráfico que mostra o tempo em seu eixo horizontal e o deslocamento do solo em seu eixo vertical, geralmente medido em nanômetros. "Tudo está se movendo o tempo todo", acrescentou, "mas apenas cientistas e amadores como eu realmente percebem isso."

Em Nova York, Cesaire frequentemente verifica os dados de seu Raspberry Shake pela manhã ou durante os intervalos para o almoço. "Você começa a perceber como a vida na cidade é estruturada e programada", disse ele. "Você vê quando a Long Island Rail Road passa e a construção começa, quando o HVAC e os computadores são ligados na escola."

Normalmente, os cientistas enterram os sismógrafos em cofres subterrâneos, uma prática destinada a abafar as vibrações criadas pelas pessoas – o que eles chamam de “ruído cultural” – a fim de obter uma leitura mais clara da atividade da própria Terra. Mas para muitos Shakers, a instalação de sismógrafos mais baratos em casa era a prova de que os padrões distintos criados pelas atividades cotidianas – tradicionalmente considerados indesejáveis ​​para capturar – podem ser fascinantes por si só.

"A máquina de lavar tem bons sinais", disse Amy Gilligan, 34, geóloga de Aberdeen, na Escócia. Leda Sánchez Bettucc, 55, geóloga em Montevidéu, Uruguai, brinca com a filha para adivinhar se as vibrações são do liquidificador, do aspirador de pó ou do filho praticando violino.

No Twitter, os Shakers compartilham uns com os outros sismogramas de trovões, exercícios de levantamento de peso, construção de bairros e outras gravações curiosas, usando a hashtag #WhatsTheWiggle. Caron, que às vezes vê os passos de uma família de texugos aparecerem em seus dados, disse que ainda há muitos mistérios por aí. Você tem que bancar o detetive: "Há algumas linhas onduladas que vejo todas as noites, mas não tenho ideia do que são. O que está oscilando assim às 3 da manhã?"

Enquanto o ruído cultural aumenta e diminui continuamente nas transmissões ao vivo do Shaker, em última análise, é o pico vertical característico de um terremoto que os Shakers estão procurando, e os dados coletados por eles frequentemente também ajudam o trabalho dos cientistas. Como explicou Wendy Bohon, 45, geóloga e estrategista de comunicações da Divisão de Ciências da Terra do Goddard Space Flight Center da NASA, "com terremotos realmente significativos, as ondas são tão grandes que podem dar a volta na Terra várias vezes". Os sismógrafos, tanto profissionais quanto DIY, podem capturar essas ondas enquanto viajam milhares de quilômetros pela superfície e pelo interior do planeta.