'Não consigo acompanhar': boom culinário pandêmico aumenta vendas de facas no Japão

Seki (Japão) (AFP) – Em uma cidade japonesa que já foi famosa por forjar espadas de samurai, artesãos afiam e lustram facas de cozinha, mas mesmo a todo vapor sua pequena fábrica não consegue atender à demanda global.

Emitido em: 01/09/2023 - 03:08 Modificado: 01/09/2023 - 03:06

O valor de exportação de facas e outras ferramentas com lâmina, como tesouras, atingiu um recorde no Japão no ano passado, em parte graças a um boom de comida caseira desencadeado pela pandemia.

As facas japonesas também estão conquistando mais seguidores entre chefs aspirantes e profissionais, que valorizam sua precisão delicada, acabamento elegante e longa vida útil.

Katsumi Sumikama, chefe da Sumikama Cutlery na cidade central de Seki, atribui a popularidade a uma "combinação de tecnologia e artesanato tradicional".

Para obter o fio formidavelmente afiado necessário para fazer sushi perfeito ou cortar fatias precisas de carne Wagyu, a empresa usa máquinas que garantem precisão de um milésimo de milímetro, então os artesãos terminam o trabalho à mão.

Mas mesmo com capacidade total, "não conseguimos acompanhar", disse Sumikama à AFP.

“Estamos vendo uma demanda mais forte do que os níveis pré-pandêmicos em todos os países”.

A renomada perícia em lâminas de Seki remonta ao século 14, quando a cidade se tornou uma grande produtora de espadas graças ao seu rico ambiente natural.

"A água limpa, o carvão e as matérias-primas eram ideais para a fabricação de espadas", disse Sumikama.

O ferro de alta qualidade feito de areia de ferro foi forjado em uma espada resistente dobrando o metal em brasa várias vezes e moldado em uma forma curva mergulhando-o em água fria.

Quando os samurais foram obrigados a abandonar suas espadas em 1876, a indústria vacilou, mas após a Segunda Guerra Mundial a cidade começou a produzir canivetes para exportação.

No início, os negócios prosperaram, com a taxa fixa do iene em relação ao dólar um benefício para as exportações em massa para os Estados Unidos.

Mas quando essa política terminou na década de 1970 e a China começou a fabricar produtos mais baratos, o Japão não pôde mais competir.

"Houve tempos difíceis", disse Sumikama.

"Os fabricantes de lâminas de Seki decidiram que precisavam de uma nova direção."

Na época, os produtos alemães, incluindo facas da Zwilling, dominavam o mercado de facas de alta qualidade, e as ofertas japonesas de luxo eram poucas e distantes entre si.

Na década de 1990, Sumikama foi all-in - lançando uma linha completa de facas de cozinha topo de gama que custam até várias centenas de dólares cada.

Para enfatizar seu pedigree feito no Japão, sua empresa adiciona um acabamento ondulado de dois tons ao metal que evoca a aparência tradicional de lâminas de samurai e um logotipo com caracteres kanji.

Apesar de sua aparência elegante, Sumikara disse que enfrentou o ceticismo dentro e fora da empresa de que suas facas caras venderiam.

"Ficamos presos na ideia de que os produtos japoneses... não seriam aceitos pelos consumidores a menos que fossem mais baratos que os produtos alemães", disse ele.

Mas a linha foi um sucesso e a empresa hoje vende suas facas de luxo em mais de 50 países.

O valor de exportação de utensílios de cozinha atingiu um recorde de 12 bilhões de ienes (US$ 90 milhões) em 2021, um salto de 30% em relação a cerca de nove bilhões de ienes no ano anterior, de acordo com a Alfândega do Japão.

O chef francês Olivier Oddos, cujo restaurante em Tóquio ostentava uma estrela Michelin entre 2014 e 2021, é um devoto há mais de duas décadas.

As facas de cozinha japonesas agora têm uma reputação "verdadeiramente mundial", disse ele à AFP na pequena cozinha de seu restaurante.

"Conheço muitos chefs franceses que vêm ao Japão e sempre compram facas japonesas. Às vezes, até compram para toda a equipe", disse ele.

Oddos diz que a formidável nitidez das lâminas japonesas faz toda a diferença.

"Corta na perfeição. Corta a direito. É regular", disse, acrescentando que "muda a qualidade da cozedura".

As facas japonesas devem ser mantidas regularmente com pedras de amolar, mas "se você cuidar bem delas, elas terão uma vida útil bastante excepcional", disse Oddos.