Adicionando manufatura aditiva à mistura

Uma visão panorâmica do chão de fábrica da East/West Industries. Nos últimos anos, a empresa de Ronkonkoma, NY, quase dobrou sua capacidade de produção.

"Quando as pessoas precisam usar nossos produtos, elas estão tendo um dia muito ruim. Muitas vezes, é a última chance de chegar em casa com segurança." Foi assim que Mike Vetter descreveu a importância do trabalho dele e de seus 84 colegas na fabricante aeroespacial East/West Industries Inc., Ronkonkoma, NY

A empresa de propriedade de uma mulher é a contratada principal da Sikorsky Aircraft, Boeing, Northrop Grumman e outras, bem como de todas as filiais do Departamento de Defesa. Sua missão: projetar, desenvolver e fabricar equipamentos de fuga, suporte de vida, assentos e suporte de solo.

Vetter trabalhou na East/West desde que se formou em engenharia mecânica na Rutgers University em 2005. Ele agora atua como diretor sênior de desenvolvimento de produtos para a empresa de manufatura de 54 anos. É um trabalho grande, mas que se tornou um pouco mais fácil e muito mais flexível ultimamente.

Isso ocorre principalmente porque, desde 2017, a East / West quase dobrou seu espaço físico, para 75.000 pés quadrados; aumentou suas capacidades de fabricação; e comprou sua segunda impressora 3D estilo FDM (modelagem por deposição fundida), uma Fortus 450MC da Stratasys.

"Compramos nossa primeira impressora, uma Fortus 250, em 2015", disse ele. "Até então, usávamos Bridgeports e outras máquinas-ferramenta manuais para fazer todos os nossos protótipos. Mas, com o aumento dos prazos de entrega e o aumento da demanda de vários novos programas, precisávamos de uma maneira de lançar produtos mais rapidamente. A impressão 3D era a solução. escolha lógica". (No final de junho, a empresa trocou o 250 por um Stratasys 370 FDM.—Ed.)

De interesse especial para os entusiastas de helicópteros é uma fuselagem CH-47 quase completa que a Leste/Oeste usa para verificações de encaixe e testes de produtos.

"Uma de nossas prioridades organizacionais é fazer o máximo possível internamente para que, caso surja uma necessidade urgente do cliente, possamos atendê-la rapidamente", disse Vetter.

Ele acrescentou que uma estratégia de fabricação digital é uma das maneiras mais eficazes de atender às necessidades do cliente. O investimento em impressão 3D é claramente parte do plano, mas também a implementação de um conjunto de PDM (gerenciamento de dados de produtos) pela East/West pouco antes do ataque do COVID-19. Graças a uma equipe de TI experiente, esse sistema agora está integrado ao software ERP da empresa.

"Probabilidades e fins" impressos em 3D, como a parte laranja neste conjunto de assentos, ajudam a tornar o chão de fábrica da Leste/Oeste mais eficiente.

Esses desenvolvimentos não apenas simplificaram os processos de design e fabricação, mas também permitiram que os funcionários trabalhassem virtualmente - um recurso obrigatório durante uma pandemia.

As pessoas no chão de fábrica acessam desenhos e instruções de trabalho em tablets, os técnicos de controle de qualidade usam modelos PDM para criar listas de verificação de inspeção para o CMM, os programadores podem ter certeza de que estão trabalhando na revisão de peça mais recente ao gerar código para máquinas CNC, e ninguém precisa esperar que Vetter volte de uma visita ao cliente para assinar um desenho.

Essas e outras tarefas são realizadas eletronicamente, "sem lacunas e nada que seja perdido ou mal interpretado", disse ele. "É um processo hermético."

Vetter está satisfeito com o progresso que ele e a equipe Leste/Oeste fizeram ao longo dos anos, e com razão. No entanto, é a impressão 3D que trouxe as maiores surpresas. Durante um projeto, para uma montagem de assento muito grande para o Fortus 250, os membros da equipe imprimiram peças menores e as colaram. "Não foi 100% preciso, mas foi muito bom para o cliente e permitiu que eles atingissem sua meta."

Vetter observou que a segunda impressora, a Fortus 450MC, é muito maior e abriu as portas para materiais robustos como o Ultem, um polímero aeroespacial. Provou ser uma excelente escolha para algumas alças de assento que a East/West fez recentemente.

Onde antes os operadores teriam usinado as peças, Vetter disse que a empresa decidiu imprimi-las em 3D no Fortus 450. Fazer isso acabou sendo muito mais rápido e mais barato do que se um processo legado fosse usado, além de proporcionar maior design de peças. latitude. Um benefício inesperado foi que a East/West forneceu alças mais leves e ergonômicas do que as versões anteriores.